Rannsóknastofan var sjálfstætt svið innan Umhverfisstofnunar og annaðist örveru- og efnafræðilegar rannsóknir á sviði matvæla-, neyslu- og nauðsynjavara og mengunar.

Meginhlutverk RUst var:

• Þjónusta við heilbrigðiseftirlit sveitarfélaga á sviði örveru- eðlis og efnarannsókna.
• Þjónusta við fyrirtæki og einstaklinga á á sviði överu- eðlis og efnarannsókna.
• Rannsóknir á varnarefnum í grænmeti og ávöxtum.
• Upplýsingar, fræðsla og ráðgjöf til almennings.
• Sérfræðiþjónusta fyrir önnur starfssvið Umhverfisstofnunar.
• Þátttaka í alþjóðlegu samstarfi sem tengist verkefnum rannsóknastofunnar.

Árið 2002 gaf Hollustuvernd ríkisins (síðar Umhverfistofnun) út Vinnuhandbók fyrir örverurannsóknir á matvælum og neysluvatni.